Каучсерфинг (CouchSurfing) – что это такое и как им пользоваться или самые часто задаваемые вопросы

О каучсерфинге мы планировали написать давно, так как, во-первых, одно время наши путешествия были связаны с ним очень тесно (в нашем профиле – более 100 отзывов от хостов и гостей по со всего мира), а во-вторых, нас постоянно просят рассказать о том, что это такое, как пользоваться, насколько безопасно, о различных подводных камнях и т.п., так что теперь – обо всём подробно и по-порядку.

Что такое каучсерфинг

Couchsurfing (www.couchsurfing.org) – это крупнейшее международное сообщество путешественников и им сочувствующих, объединяющее людей, общей целью которых является "обмен гостеприимством" по всему миру. Суть этого сообщества можно передать фразой, которая является девизом каучсерфинга: "У вас есть друзья во всём мире, просто пока вы ещё с ними не встречались"

Концепция couchsurfing'a предполагает безвозмездную помощь участниками сообщества друг другу, которая может выражаться в чём угодно – предоставление жилья и/или еды

знакомство с местной культурой, традициями и достопримечательностями, совместное проведение досуга или объединение для поездок куда-либо

или просто отдыха на природе

Конечно, couchsurfing – не уникальная система, у неё существуют как прямые аналоги (hospitalityclub.org), так и узкоспециализированные, например, для велосипедистов (warmshowers.org), для женщин (womenwelcomewomen.org.uk) и т.д., но все они гораздо менее масштабные. По приблизительным оценкам, количество участников в каучсерфинге превышает 6 млн человек.

Наш опыт в каучсерфинге

Наше первое знакомство с подобными гостевыми сетями состоялось в 2007-м году. Впервые мы воспользовались сетью hospitalityclub.org для поездки в Хельсинки, а о couchsurfing'е узнали спустя год от немца, который останавливался у нас.

Нас настолько впечатлила первая поездка – бесплатное жильё в дорогой финской столице, знакомство и общение с живым финном, прогулка по нетуристическим местам, что мы заразились этой идеей, и с тех пор сложно вспомнить хотя бы одно наше путешествие, в котором бы мы не воспользовались гостевыми сетями.

За 6 лет мы встретили невероятное количество интересных людей по всему миру, среди наших друзей есть студенты и преподаватели, инженеры и бизнесмены, художники, писатели и артисты, фермеры и агенты по недвижимости, бывшие военные и гражданские пилоты; православные и католики, мусульмане и индусы, буддисты, сикхи, иудеи – в общем люди из абсолютно разных слоёв населения, разного достатка, образования и вероисповедания

Долгое время мы активно путешествовали по Европе. Одно из самых наших первых и запоминающееся путешествий – поездка по Португалии. Мы мечтали прокатиться вдоль океана на кабриолете, но бюджет на поездку был ограничен и нужно было выбрать – либо отели, либо кабриолет 🙂 Мы выбрали второе и за 12 дней с ветерком проехали всю страну с севера на юг, каждый день останавливаясь у новых каучсерферов, и получив, при этом, невероятно позитивный опыт общения с португальцами.

Когда, после Европы, мы впервые приехали в Индию, мы совершенно выпустили couchsurfing из головы – Азия в нашем сознании была настолько дикой, что мы даже не задумались о том, что здесь он тоже может быть развит, а в итоге оказалось, что восточное гостеприимство не идёт ни в какое сравнение с европейским

За несколько дней до поездки мы опубликовали в соответствующей группе объявление о том, что приезжаем в Дели и будем рады познакомиться с местными каучсерферами. Буквально через несколько часов, нас просто завалили предложениями о встрече 🙂

В итоге, в первый же день мы познакомились с интернациональной группой, состоящей как из местных жителей, так и из приезжих

На второй – нас водили по достопримечательностям и знакомили с местной кухней, а на третий пригласили на индийскую свадьбу, по российским масштабам просто невероятных размеров – на ней присутствовало несколько тысяч человек

С тех пор, в каждой стране ЮВА мы активно общаемся с местными жителями и не перестаем удивляться их радушию

Кроме того, часто мы получаем интересный опыт, который можно получить, только тесно общаясь местными. Мы сажали дерево на индийском резорте, участвовали в церемониях освещения нового мотобайка на Бали и наблюдали за семейными ритуалами в Непале

Ходили в трекинги компаниями от 2-х до 15-ти человек

Особенно насыщенным было наше путешествие по Индии – в течение 5 месяцев мы практически нигде не останавливались больше чем на 2-3 дня и многие позитивные воспоминания связаны именно с нашими индийскими друзьями.

Если бы всё это время мы жили только в гестхаусах и отелях, и ни с кем не встречались, то впечатление от страны было бы совершенно другим

Причём, одна из интересных особенностей индийского каучсерфнга заключается в том, что позволить себе это могут, в основном, состоятельные люди, а хорошо зарабатывают в Индии, преимущественно предприниматели. Именно поэтому больше половины наших индийских друзей – это бизнесмены разного уровня, от хозяина небольшой торговой точки, до владельца IT бизнеса, в котором работают несколько сотен человек


В качестве примера, несколько историй нашего общения с каучсерферами в Азии:

• Жизнь в 10 метрах от моря и прогулка на каноэ по каналам в Алеппи
• Встреча с американкой и отдых на курорте в пригороде Бангалора
• Простая жизнь непростых Непальцев
• Тёплый приём в Джодхпуре
• Владелец турфирмы в Ченнае
• Владелец IT бизнеса в Тривандруме
• История хозяина отеля в Джайсалмере и интернациональная тусовка
• Общение с владельцем 4-х бизнесов, в том числе, салона Хонда
• Тур к Индийской Ниагаре
• Потрясающий каучсерфер в малайской столице
• Прогулка по окрестностям и ужин в малайской семье в Куала-Теренгану
• Рыбное спа на озере Кенияр в Малайзии
• Индийцы в Сингапуре
• Встреча с сыном тростникового магната в Баколоде
• Жизнь в Думагете – шикарный дом и машина в придачу
• Дом нашей мечты в Себу
• Богатые филиппинцы в Маниле и безбашенные – в Пуэрто-Принцессе

Чем является каучсерфинг для нас

Каучсерфинг для нас – это, в первую очередь, культурный обмен. Приезжая куда-либо по путёвке, или даже самостоятельно, но не общаясь с местными – невозможно понять, как живут люди, чем они увлекаются, о чём думают.

Если по каким-то причинам не хочется останавливаться в незнакомом доме, то можно просто встретиться и пообщаться с местными – всегда найдутся желающие пообедать вместе, выпить кофе (или чего-нибудь покрепче)
Да и просто показать родной город
Гулять вместе – всегда веселее

Местные жители, как правило, знают интересные нетуристические места, ресторанчики, в которых готовят что-нибудь особенное или просто вкусно кормят

Но при этом встреча – это лишь 2-3-4 часа в день, а останавливаясь у каучсерфера дома, вы погружаетесь в жизнь местных на 24 часа, появляется возможность узнать их ближе, познакомиться более тесно с традициями и культурой – например, научиться готовить национальное блюдо. Мы всегда стараемся почерпнуть какой-нибудь любопытный рецепт, например, недавно, в Тае научились готовить оригинальный соус чили, а в Индии – дал 🙂

Ну и, конечно, нельзя не упомянуть такой немаловажный фактор, как экономия. Многие относятся к этому негативно, но, по большому счёту, именно это и является основой каучсерфинга, именно по этой причине он стал столь популярен. В большинстве стран ЮВА, где жильё само по себе довольно недорогое, это выражено в меньшей степени, но в Европе, США (или таких странах как Гонконг и Сингапур), couchsurfing помогает существенно сэкономить.

Причём, существует стереотип, что в Азии все живут или под пальмой или в глиняной хижине. Как показывает наш опыт, в ЮВА есть множество богатых людей, которые живут в больших, современных, светлых и уютных домах

Или в не очень современных, но зато со вкусом обставленных предметами старины и антиквариатом

При этом, всё-таки, стоит соблюдать разумный баланс между погоней за бесплатным жильём и культурным обменом. Если вы приезжаете к кому-то в гости и запираетесь в комнате, то вряд ли хозяин будет этому очень рад. Хотя, разумеется, бывает и такое, что хост только предоставляет жильё, но сам при этом занят, но чаще, всё-таки, от вас будут ждать какой-то коммуникции.

Иногда, в профилях у хостов даже можно встретить предупреждения, вроде: "Мой дом – это не бесплатный отель. Если вы приезжаете ко мне в гости, не забывайте уделять мне внимание".

Термины и определения, встречающиеся на сайте couchsurfing.org

Тем, кто о каучсерфинге слышит впервые, возможно некоторые термины, используемые на сайте, могут быть не совсем понятны. Приводим расшифровку часто встречающихся слов и выражений:

• Каучсерфер (couchsurfer) – любой участник сообщества. Иногда в русском языке можно услышать сокращение "кауч", но оно не совсем адекватно. Как-то странно называть человека диваном 🙂
• Хост (host) – человек, принимающий у себя гостей. Дословно на русский переводится как "хозяин", но в русском языке этот термин употребляется редко.
• Сёрфер (surfer) – каучсерфер, ищущий жильё.
• Запрос (request, couch request) – письмо потенциальному хосту, направляемое через специальную форму на сайте, с просьбой о предоставлении жилья. Запрос может быть принят (accept), отклонен (decline) или оставлен в режиме ожидания (may be).
• Отзыв (reference) – мнение об участнике сообщества, оставляемое на его странице другим участником. Отзыв может быть положительным, негативным или нейтральным.
• Профиль (profile) – главная страница участника сообщества, с описанием его увлечений, интересов, особенностей предоставления жилья и т.д.
• Друзья (friends) – с этим все понятно, это список ваших друзей 🙂 для того, чтобы добавить человека в этот список, необходимо указать знаете ли вы его лично, где познакомились и указать степень доверия ему. Одна из особенностей этого списка заключается в том, что с его помощью можно увидеть через скольких людей вы знакомы с тем или иным каучсерфером. Например, я знаю Васю, а Вася знает Петю, соответственно зайдя на страницу Пети я увижу цепочку я–>Вася–>Петя. Общие знакомые – это, по сути, ещё один способ рекомендаций в каучсерфинге.
• Верификация (verification) – процесс идентификации личности каучсерфера. Для верификации необходимо предоставить паспортные данные, адрес фактического проживания и оплатить сбор. Верификация – это необязательная процедура, которая, тем не менее, увеличивает шансы найти жилье или гостей, особенно на начальном этапе. Если вы являетесь верифицированным пользователем, то в левом верхнем углу вашего профиля будет размещена отметка об этом.
• Поручительство (vouch for) – это система рекомендаций, в дополнение к отзывам, которая позволяет оценить надежность человека. Поручиться можно только за человека, который находится в списке ваших друзей и в том случае, если у вас уже есть не менее трёх поручительств от разных людей.
• Амбассадор (ambassador) – опытный участник каучсерфинга, занимающийся активной поддержкой сообщества в определенном городе или регионе – он организует мероприятия и встречи, помогает новичкам войти в курс дела, отвечает на вопросы.

Плюсы каучсерфинга

1. Не нужно искать жильё на месте. Вы приезжаете в чужой город, зная что вас там уже ждут, причём не равнодушный менеджер в забронированном отеле, а позитивные люди, которые искренне рады вашему приезду.
2. В большинстве случаев жилье будет как минимум уютнее, чем типовой номер в отеле за счёт домашней атмосферы. Иногда мы останавливались таких в домах, которые могли бы дать фору многим 4-х звёздочным отелям (например, в Куала-Лумпуре, Удайпуре, Бангалоре, Баколоде, Думагете, Себу, Маниле).
3. Знакомство с новыми интересными людьми.
4. Возможность узнать о стране/городе много того, чего не сможете найти ни в одном из путеводителей.
5. Практика английского языка (или любого другого).

Минусы каучсерфинга

1. Зависимость. Каким бы замечательным человеком ни оказался каучсерфер, останавливаясь в его доме, вы теряете некоторую часть своей свободы. Необходимо подстраиваться под график, традиции и привычки чужого человека и учитывать его интересы. Иногда, если хост много работает, и не может оставить вам ключи, необходимо уходить рано утром и возвращаться вместе с ним поздно вечером.
2. Для того чтобы найти хорошего каучсерфера, необходимо потратить время. Иногда, если вы едете в крупный город, на поиски придется потратить несколько часов.
3. Сколько бы ни было позитивных отзывов у каучсерфера, каждая встреча – это почти всегда "кот в мешке". Никогда на 100% неизвестно, какой человек и условия вас ждут.

Предостережения

Конечно, мы не идеализируем couchsurfing, и говоря о нём, нельзя не упомянуть и об отрицательном опыте. Несмотря на то, что мы, как правило, внимательно изучаем отзывы и тщательно подходим к выбору потенциального хоста, иногда случаются и накладки.

Типы недоразумений, которые могут случиться в каучсерфинге:

1. Ужасное жильё. Несмотря на то, что, чаще всего, качество предлагаемого жилья довольно высокое, бывают и исключения. Уровень комфорта у всех разный и некоторые каучсерферы искренне считают, что всем путешественникам абсолютно без разницы, где и в каких условиях спать – они готовы принимать в своих маленьких грязных халупах с матрасом на полу. Большинство прямо описывают условия в своем профиле, но находятся и те, которые считают, что это делать не обязательно.
2. Неадекватные люди. У каждого человека свой взгляд на этот мир и иногда бывает так, что он сильно отличается от того, к которому мы привыкли 🙂 Нам встречалась девушка, которая устроила истерику из-за того что мы взяли без разрешения с полки чашку. Был каучсерфер, который расхаживал по дому в одном полотенце, попивая из бутылки коньяк и рассуждая на философские темы. Однажды мы одолжили каучсерферу немного денег и попрощались с ними.
3. Требование денег за жилье/еду. Это, скорее, относится к совсем бедным регионам и встречается в специфических ситуациях. Так, например, в Индии периодически встречаются каучсерферы – хозяева отелей. Многие из них – замечательные люди, но бывают и такие, которые понимают couchsurfing как способ привлечения клиентов, так что в таких случаях вопрос оплаты стоит оговаривать заранее.
4. Домогательства. Это в большей степени касается одиноких девушек, путешествующих по Индии. Например, в Дели, некоторые каучсерферы использует эту систему для знакомств. Нужно сказать, что у нас есть знакомые пары (индус+европейка) которые так познакомились и счастливы вместе, но если это не входит в ваши планы, стоит быть начеку. Здесь совет очень простой – будьте благоразумны, внимательно изучайте отзывы и отсеивайте все сомнительные варианты.

Несмотря на то, что эти негативные ситуации имеют место быть, случаются они крайне редко, на нашей практике – не чаще чем в 10% случаев. Ну и это, всё-таки, неприятные моменты, больше в психологическом плане, большинство подобных ситуаций решаются довольно легко. Если вам что-то не нравится, никто не мешает собрать вещи и переехать в отель. О каком-то настоящем криминале в каучсерфинге мы ни разу ни от кого не слышали.

Поиск каучсерферов

Результаты поиска можно отсортировать по:

• релевантности (relevance) – мы до сих пор так и не поняли, на чём основывается этот вид сортировки =),
• по опыту (expirenece) – количеству отзывов,
• по дате последнего посещения сайта (last login),
• по новизне профиля (newest или oldest profiles).

На что стоит обратить внимание при выборе хоста

• Количество отзывов. Отзывы – это, фактически, основа каучсерфинга, именно за счёт них, помимо профиля, строится главное впечатление о человеке. Большое количество отзывов говорит о богатом опыте каучсерфинга у человека, при этом совершенно не обязательно, что чем больше отзывов, тем лучше.По нашему опыту, часто новички без отзывов оказываются очень интересными людьми, а люди с парой сотней отзывов принимают у себя гостей по не совсем очевидным причинам, и нередко уже пресыщены новыми людьми. Если вы не настроены рисковать, выбирайте человека, у которого есть 10-30 отзывов.

• Возраст и пол. Выбирайте сами, с какими людьми вам интересно общаться. Несмотря на то, что возраст наших хостов варьируется от 18 до 75 лет, мы предпочитаем останавливаться у ровесников – как правило с ними больше общих интересов. Обратите внимание, что в графе "пол" может быть указано "several people" – это значит, что эта анкета общая для нескольких человек (например, для пары).
• Количество человек, которых хост одновременно может принять. Чаще всего, если в профиле указано 1 человек, а вы путешествуете вдвоем, то писать такому хосту особого смысла не имеет, только в экстренной ситуации. Хотя бывают и исключения, например, так мы останавливались в Куала-Лумпуре у каучсерфера, в огромной, просторной квартире.
• Вероятность ответа. Этот показатель основывается на том количестве запросов, на которое отвечает хост. Если в этом поле стоит 10%, то вы, конечно, можете отправить запрос, но вероятность ответа очень мала.
• Дата последнего посещения сайта (last login). Если владелец анкеты не заходил на сайт уже несколько лет, то маловероятно, что он всё ещё является активным участником.
• Язык. Несмотря на то, что подавляющее большинство членов сообщества говорят на английском языке, иногда бывают и исключения, так что если вы намерены активно общаться, то стоит обратить внимание на этот параметр. Если языки, на которых вы говорите не совпадают с этим каучсерфером, то в поле будет отображено предупреждение "language barier" (языковой барьер).
• Условия проживания. В профиле хоста указывается, нужно ли будет гостю делить с хозяином или кем-либо другим комнату или спальное место (бывает и такое). Также часто более детально описываются условия, например, "раскладной диван в гостиной" или "двухспальная кровать в отдельной комнате с кондиционером".

Форма кауч-запроса

Для того, чтобы отправить запрос каучсерферу, необходимо заполнить специальную форму, в которой нужно указать:

• даты прибытия и отъезда
• количество человек
• общую информацию о себе (она может быть единой для всех запросов)
• непосредственно обращение к каучсерферу

Как писать запрос в couchsurfing

Для того, чтобы повысить вероятность положительного ответа на ваш запрос, традиционно рекомендуется внимательно изучать профиль, выбирать близкого по духу человека и написать индивидуальный запрос, основанный на личных особенностях. Это, действительно, хороший способ и он прекрасно работает в тех случаях, когда вы ищете жилье в каком-нибудь небольшом, провинциальном городе, в котором несколько хостов сидят и с жадностью ждут вашего запроса.

Если вы едете в большой город, вроде Парижа, Рима, Нью-Йорка, Гонконга или Куала-Лумпура, в котором живут десятки тысяч каучсерферов, и большинство из них получает десятки запросов в день, то вы можете потратить несколько дней на поиски, а в ответ получать одни отказы, так люди именно в это время заняты, уезжают за город или уже принимают кого-нибудь другого.

Часто на страницах жителей мегаполисов можно увидеть запись "Не присылайте мне сообщения в стиле copy past, изучите подробно мой профиль и напишите индивидуальное, личное сообщение.". При этом, самое смешное заключается в том, что нередко в профиле у этого человека нет вообще никакой индивидуальности, так что даже и написать-то не о чем. Вообще, на наш взгляд, такие фразы пишут только люди мало путешествующие и не представляющие себе, что это такое – поиск каучсерфера в крупном городе.

Кроме того, как правило, именно такие люди либо просто не считают нужным ответить, если они не могут принять, либо отвечают короткими отписками, вроде "извини, не могу".
Конечно, обезличенные сообщения – это не очень здорово. Мы, обычно, в таких случаях поступаем следующим образом: рассылаем одно сообщение всем подряд, предварительно одним глазом проглядывая профиль, но соблюдаем при этом два важных условия:

• во-первых, всегда обращаемся по имени,
• во-вторых, рассказываем немного о себе,
• во-третьих, честно пишем в письме, что это не личное сообщение, а рассылка. Как правило, адекватные люди всегда нормально относятся к этому.

Например, в Гонконг мы изначально отправили около 50 личных сообщений (потратив на это несколько часов) и на них получили всего 20 ответов (отказов, по причине занятости). После этого за час отправили пару сотен таких вот "честных копипастов" и довольно быстро нашли каучсерфера, готового нас принять.

Но, даже письмо для массовой рассылки, имеет смысл тщательно подготовить. При всей нашей толерантности к "копипастам", когда мы получаем запрос с текстом: "Привет! Я приезжаю 5го июня, сможете принять меня?", мы отвечаем отказом.

Ну и не стоит устраивать "бомбардировку" вслпеую совсем уж всем подряд, обращайте внимание на интересы хоста. Если вы ведёте здоровый образ жизни и встаёте в 5 утра, вряд ли вам будет комфортно в компании тусовщика, который пьяный заваливается домой под утро, хотя если такой образ жизни вам близок, то найти общий язык вам будет просто  🙂

Обратите внимание, что запрос необходимо отправлять при помощи специальной кнопки "Send CouchRequest".

Насколько заранее лучше писать запрос

В большинстве случаев, чем ближе к нужной вам дате вы начнете писать, тем больше будет ответов о том, что хост уже кого-то принимает в эти дни. С другой стороны, если напишите за 3 месяца, то, вероятнее всего, будет много ответов, в стиле "пока не знаю, напишите ближе к делу".

Вообще, как правило, этот срок прямо пропорционален размеру города, но в среднем, лучше всего писать за месяц в большие города и за 1-2 недели в средние – особенно это касается Европы. В Азии, в небольших городах мы с успехом находили желающих нас принять и за 1-2 дня, а бывали случаи, когда и в тот же самый день.

На сколько дней можно поселиться через couchsurfing

Этот вопрос индивидуален для каждого человека. Большинство каучсерферов готовы принимать гостей на 1-3 дня. При этом есть такие, которые принимают минимум на 3-5 дней, объясняя это тем, что иначе просто невозможно узнать человека, а зачем тогда вообще это нужно? Также у нас есть знакомые, жившие у каучсерфера несколько месяцев, но это, скорее исключение.

Нужно ли мне платить за что-либо

Правила каучсерфинга прямо запрещают брать деньги за жилье. При этом, считается хорошим тоном (хотя и не является обязательным) как-либо отблагодарить человека, который вас принимал – например, угостить его в кафе, приготовить национальное блюдо дома, помочь с уборкой квартиры или подарить сувенир.

Каучсерфинг с детьми

Если вы путешествуете с детьми, то количество людей, готовых вас принять, конечно сокращается. Но при этом, вероятность того, что вас примут каучсерферы со своими детьми значительно выше – как правило, таким людяи интересно, чтобы у их малышей была возможность пообщаться с сверстниками. При этом, всегда стоит учитывать вопрос комфорта – насколько вам будет удобно заниматься своим ребёнком, находясь в чужой семье. Ну и к выбору условий, в этом случае, имеет смысл относиться более внимательно – есть ли горячая вода, отдельная комната или что-то ещё, что вы можете посчитать необходимым.